Durch Wärme in der Wärmetherapie wird die Durchblutung gesteigert und die Stoffwechselaktivität angeregt. Dies führt zu einer Muskelentspannung und Schmerzlinderung.
Kälte wird hauptsächlich zur Schmerzlinderung und Abschwellung bzw. Entzündungshemmung eingesetzt. Hierbei wird zwischen langzeitigen Eisanwendungen, welche die Muskelspannung senken und dem sogenannten Kurzzeiteis, das aktivierend und durchblutungsfördernd wirkt, unterschieden.